“A good tree cannot bear bad fruit, nor can a bad tree bear good fruit.” (Matthew 7 : 18)

With this simple yet piercing verse, His Eminence Archbishop Daniel opened his homily on the day the Annunciation of the Mother of God Ukrainian Orthodox Mission in Charlotte, North Carolina welcomed its new pastor, the newly-ordained Rev. Fr. Maksym Zhuravchyk. The moment marked far more than a transfer of pastoral administrative duties; it was a grace-filled passage from one generation of spiritual stewardship to another - a living icon of the Gospel’s relentless promise of new life.

Charlotte is well known as the “Queen City,” named for Queen Charlotte of Mecklenburg-Strelitz and famous for both America’s earliest gold rush and its present-day role as a global banking center. Yet on this radiant Sunday morning the city’s true treasure was found not in bullion or buildings but in the gathered faithful who, through prayer and sacrament, proclaim a kingdom “not of this world” (Jn 18:36).

Mission leaders Petro and Ludmyla Melnychenko greeted Archbishop Daniel at the temple doors with the traditional bread and salt, while the mission’s children offered bouquets of summer flowers - a tender reminder that even war-torn Ukraine still blossoms in the hearts of its scattered sons and daughters.

The founding spiritual father, Very Rev. Fr. Vitalii Pavlykiwsky (pastor of All Saints UOC parish in New York, NY) and his wife Alexandra, stood alongside Rev. Fr. Roman Marchyshak (Holy Trinity UOC parish, Trenton NJ) to welcome the hierarch.

During the Divine Liturgy, petitions for “the land of Ukraine, its soldiers, and all suffering innocently” rose like incense.

At the dismissal, Fr. Vitalii removed from his own hands the hand-cross he had carried since the mission’s founding and placed it in those of Archbishop Daniel. His Eminence sealed the gesture with a final exhortation:

“Fr. Maksym, my beloved brother in Christ,

Today I place into your hands the Cross - not just as a symbol of priestly service, but as a sign of the path you must walk as a shepherd of souls. Carry this Cross with faith, with courage, and with love - because from this day forward, your life is no longer your own. It belongs to Christ and to His people.”

Be a good shepherd - not only in word, but in every quiet sacrifice, in every late-night phone call, in every tear you wipe from a grieving heart. Love your people as Christ loves His Church: with a love that gives, a love that forgives, and a love that sometimes forgets itself for the sake of others.

There will be days of joy and days of burden - but never forget, God walks with you. And when you raise this Cross in blessing, may it also remind you to offer yourself daily as a living sacrifice - holy, humble, and filled with the Spirit.

May the Lord strengthen your hands, guide your steps, and fill your heart with compassion. Be the shepherd your people need - and the priest God created you to be.

Never forget that authority in the Church is the authority of love. Kiss this cross each morning, not to adorn yourself but to remind yourself whose burden you now embrace: the joys, tears, questions, and hopes of every soul God will place before you.”

After the Liturgy, Archbishop Daniel convened a brief but spirited organizational meeting at which the faithful unanimously elected their inaugural Parish Board. Plans were laid for catechetical classes, Ukrainian-language children’s programs, and outreach to recently resettled refugees - initiatives that Fr. Maksym and his wife Oksana will guide as a united “domestic church,” mirroring the synergy of Aquila and Priscilla in Acts 18.

What began years ago as a small home-chapel of war-weary immigrants has, by God’s mercy, become a vibrant missionary outpost of the Ukrainian Orthodox Church of the USA. The city whose skyline glitters with glass and steel now shelters a community where broken hearts are mended, liturgical Slavonic mingles with English, and children learn to sign the cross while singing “Боже, великий єдиний.”

As the faithful streamed onto the sun-washed steps, Archbishop Daniel offered one final blessing:

“Beloved, Charlotte does not need another monument; it needs living icons. Go, therefore, and carve Christ’s face into the streets of this Queen City by every act of kindness you perform, every wound you bandage, every refugee you embrace, and every prayer you utter for Ukraine and for the world. Then the tree of your mission will bear good fruit, and that fruit will endure unto life eternal.”

May it be so - for Charlotte, for Ukraine, and for the Kingdom of God.

«Не може добре дерево приносити лихі плоди, ані зле дерево приносити добрі плоди» (Мт. 7:18)

Цими простими, але пророчими словами Високопреосвященніший архієпископ Даниїл розпочав свою проповідь у день, коли Українська Православна Місія Благовіщення Пресвятої Богородиці в Шарлотті, Північна Кароліна, урочисто вітала свого нового настоятеля - нещодавно рукоположеного ієрея Максима Журавчика. Цей момент був чимось значно більшим, аніж проста передача адміністративних обов’язків - це було благодатне торжество, знак безперервності духовного піклування, жива ікона євангельської обітниці нового життя.

Шарлотт, знаний як “Місто Королеви”, назване на честь королеви Шарлотти Мекленбурзької, славиться як місце першої золотої лихоманки в Америці, а нині - як фінансовий центр глобального рівня. Але цього сяючого недільного ранку справжнє багатство міста полягало не в золотовалютних резервах чи хмарочосах, а в зібраній громаді вірних, яка через молитву і Таїнства проголошує Царство, «що не від цього світу» (Йо. 18:36).

Світські лідерм громади, Петро та Людмила Мельниченки, зустріли архієпископа Даниїла на порозі храму з традиційним хлібом і сіллю, а діти місії піднесли букети літніх квітів - ніжне нагадування про те, що навіть зранена війною Україна продовжує розквітати у серцях своїх розсіяних дітей.

Засновник духовного осередку громади, протоієрей Віталій Павликівський (настоятель парафії Всіх Святих УПЦ США у Нью-Йорку) разом із добродійкою Олександрою, а також о. Роман Марчишак (настоятель парафії Святої Трійці УПЦ США в Трентоні, Нью-Джерсі), приєдналися до вітання архіпастиря.

Під час Божественної Літургії лунали прохання за “народ України, її воїнів та всіх невинно страждаючих”, які піднімалися до небес, немов фіміам. Святим дня був священномученик Юліан Тарсійський, що сповідав Христа в часи люті Римської імперії, і став живим прикладом того, що віра може квітнути навіть тоді, коли імперії горять. Архієпископ Даниїл коротко переповів життя святого Юліана, нагадавши вірним, що «мучеництво — це не лише подія минулого, а жива реальність для багатьох у нашій історичній Батьківщині».

Після завершення Літургії о. Віталій зняв із власних рук хрест, який носив від часу заснування місії, і передав його архієпископу Даниїлу. Його Високопреосвященство скріпив цей жест такими словами:

«o. Максиме, улюблений брате у Христі,

Сьогодні я покладаю до Ваших рук Хрест - не лише як символ священичого служіння, але як знак шляху, яким Ви маєте іти як пастир душ людських. Несіть цей Хрест з вірою, мужністю та любов’ю - бо віднині Ваше життя вже не належить Вам. Воно належить Христу і Його народові.»

Отче - будь добрим пастирем - не лише в слові, але у кожній тихій жертві, у кожному нічному дзвінку, у кожній сльозі, що витираєш із засмученого обличчя. Люби своїх людей так, як Христос любить Свою Церкву: любов’ю, яка віддає, прощає і часом забуває про себе заради інших.
Будуть дні радості і дні тягаря - але пам’ятай: Бог іде поруч із тобою. І коли підносиш цей Хрест у благословенні, нехай він щодня нагадує тобі про те, щоб приносити себе в жертву - святу, смиренну, сповнену Духа.

Нехай Господь укріпить твої руки, направить твої кроки і наповнить твоє серце співчуттям. Будь тим пастирем, якого потребує твій народ, - і тим священиком, якого Бог створив тебе бути.

Ніколи не забувай: влада у Церкві - це влада любові. Цілуй цей хрест щоранку не для прикраси, а щоб пригадати, чий тягар ти тепер несеш: радості, сльози, запитання і надії кожної душі, яку Бог поставить перед тобою».

Після Літургії архієпископ Даниїл провів коротку, але натхненну організаційну зустріч, під час якої вірні одноголосно обрали перший парафіяльний комітет.

Те, що починалося роками раніше як маленька домашня каплиця змучених емігрантів, з ласки Божої перетворилося на живу місійну громаду Української Православної Церкви США. Місто, чиї хмарочоси сяють склом і сталлю, нині стало пристановищем для спільноти, де зцілюються зранені серця, де церковнослов’янська мова переплітається з англійською, а діти вчаться хреститися під спів “Боже, великий, єдиний”.

На закінчення, архієпископ Даниїл дарував останнє благословення: «Улюблені, Шарлотт не потребує ще одного монумента - він потребує живих ікон. Тож ідіть і вирізьбіть обличчя Христа на вулицях цього Міста Королеви - кожним актом доброти, кожною раною, яку перев’яжете, кожним біженцем, якого обіймете, кожною молитвою за Україну та за світ.

Тоді дерево вашої місії принесе добрий плід, і цей плід перебуватиме у вічність».

Нехай так буде - для Шарлотта, для України і для Царства Божого.